Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la déclaration de culpabilité du club pour toutes les infractions liées au non-respect des règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a conclu que City avait enfreint les règles sur une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham, maire du Grand Manchester, a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis de City, originaires d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’intégralité des détails des rencontres entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je mettrai clairement en ligne tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, pour ce qui est des rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Burnham défend ses propos sur Man City
Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict de culpabilité. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Certains clubs de Premier League ont en revanche été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources, ils se disent « inquiets » d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Durant son mandat, il a défendu les investissements venant du Golfe comme moyen de développer l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas occupé par toutes ces questions. Il était tourné vers le congrès du Parti travailliste, et j’accordais des interviews à ce sujet. »
Il a ajouté : « Je n’ai pas non plus relié ces deux sujets. Les questions les ont reliés, mais je pense qu’ils sont très distincts. Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains voudront les confondre, mais ils ne devraient pas, selon moi. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure engagée contre Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les infractions, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Dans son rapport, la commission affirme que « plusieurs témoins importants du club ont fourni de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment donné des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Une commission d’appel indépendante examinera le recours de City, qui continue de nier toute faute. Le club a joué pour la première fois depuis le verdict dimanche, s’imposant 3-0 sur la pelouse de Liverpool.
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